Constantin Titi Popa - biografie

Constantin Popa, primul român din baschetul de la noi care a jucat în campionatul universitar american NCAA, îÅŸi continuă munca în SUA

     Titi, aÅŸa cum îl ÅŸtie lumea, a făcut parte alături de Ghiţă MureÅŸan ÅŸi Toni Alexe din generaÅ£ia care a ocupat locul cinci la Mondialele de juniori, în 1991, la Edmonton, Canada. Dacă nu-l punem la socoteală pe Ernie Grunfeld, actualul preÅŸedinte al echipei Washignton Wizards, născut la Satu Mare ÅŸi emigrat în SUA la vârsta de opt ani, Constantin Popa este primul român care a evoluat vreodată în campionatul universitar de baschet din Statele Unite, NCAA. 
    A fost un deschizător de drumuri, la doar câÅ£iva ani după evenimentele din 1989, într-o vreme în care o generaÅ£ie de excepÅ£ie se năştea la echipa naÅ£ională. Cea din care au făcut parte, printre alÅ£ii Gheorghe MureÅŸan ÅŸi regretatul Toni Alexe. „Din păcate, atunci o parte dintre noi am plecat în străinătate. A fost greu să construim mai departe ceea ce începusem la juniori, atunci când am ocupat locul cinci la Campionatele Mondiale de la Edmonton", spune Constantin Popa la aproape 20 de ani de la una dintre cele mai mari performanÅ£e ale baschetului românesc.
   A plecat în Statele Unite după acel turneu mondial, realizând ÅŸansa care i se oferă ÅŸi practic a deschis drumul mai multor români care au plecat în următorii ani peste Ocean. „Acum 20 de ani nu prea mi-am dat eu seama ce poate să însemne pentru baschetul romanesc, dar acum, uitându-mă înapoi, îmi dau seama că a fost un lucru excepÅ£ional, în special pentru tinerii jucători", spune Popa. „Pentru mine a fost o oportunitate extraordinară ÅŸi nu am ezitat deloc. Åžansele de a face carieră în baschet mi-au crescut enorm după ce am ajuns la Universitatea din Miami. A fost greu la început, jocul era mult mai rapid, mult mai fizic, dar cu ajutorul antrenorilor am reuÅŸit să mă adaptez foarte bine", povesteÅŸte fostul pivot al celor de la Hurricanes. A rămas în galeria celor mai buni jucători din istoria colegiului, făcând parte din clubul select al jucătorilor cu peste 1.000 de puncte marcate (24 la număr) ÅŸi deÅ£inând ÅŸi în prezent recordul de capace în carieră, cu 263 de reuÅŸite. 
    Contract de un milion de dolari cu Maccabi România ar fi putut avea în anii '90 un duel în cea mai tare ligă de baschet din lume. Însă, din păcate, o accidentare l-a făcut pe Titi Popa, ales în draft de către Los Angeles Clippers în 1995, să piardă trenul către NBA. A ratat confruntarea cu fostul său coechipier de la naÅ£ională, Ghiţă MureÅŸan, care ajunsese la Washington, dar a făcut carieră în Europa. Sosit pe urmele lui Ghiţă, la Pau-Orthez, în FranÅ£a, a pus umărul la câÅŸtigarea titlului naÅ£ional în Hexagon în sezonul 1995-1996, evoluând în playoff.
    Apoi, în 1996, una dintre forÅ£ele baschetului european, Maccabi Tel Aviv i-a oferit un contract pe patru ani în valoare de un milion de dolari. O sumă uriaşă la acea vreme. Cu Maccabi a cunoscut cele mai mari performanÅ£e, cu trei tiluri de campion ale Israelului ÅŸi o finală de Euroligă în 2000, pierdută în faÅ£a celor de la Panathinaikos Atena cu Dejan Bodiroga ÅŸi Zeliko Rebraca în mare formă. Familia a avut prioritate Titi Popa, împreună cu antrenoarea de la Indiana.
     Åži-a încheiat cariera în 2001, după ce a evoluat un sezon pentru Happoel Ierusalim. „A fost un pic prematur să mă retrag atunci. Dar situaÅ£ia politică în Israel era instabilă ÅŸi nu am vrut să mă mai întorc acolo. M-a bătut gândul să continui în altă parte în Europa, dar până la urmă am decis că e timpul să fac ÅŸi alte lucruri. Nu am avut un fizic foarte puternic ÅŸi după atâÅ£ia ani de baschet mă simÅ£eam obosit", spune Popa. „Când m-am lăsat de baschet eram însurat ÅŸi aveam deja trei copii. Trebuia să stau mai mult acasă cu familia. Astfel am decis să mergem în SUA, soÅ£ia mea fiind americancă. Pentru câÅ£iva ani am încercat tot felul de afaceri dar până la urmă am devenit profesor de sport de liceu ÅŸi antrenor la o ÅŸcoală de fete din Florida. AÅŸa mi-am început cariera pe bancă", povesteÅŸte fostul pivot. Familia s-a mutat în 2007 în Indiana, acolo unde Titi a devenit antrenorul secund al echipei de fete de la colegiul Indianapolis. A ajuns deja în al treilea an ca antrenor secund ÅŸi este extrem de apreciat, în special pentru capacitatea de a descoperi noi talente. „Are un ochi de scouter excelent ÅŸi este ÅŸi un foarte bun pedagog. Ne înÅ£elegem excelent ÅŸi mă ajută mult prin faptul că studiază echipele cu care urmează să jucăm dar ÅŸi prin sfaturile sale în timpul jocului", spune despre Titi antrenoarea principală a echipei.
    Ar fi tentat să se implice în baschetul românesc ÅŸi s-a gândit la asta, însă recunoaÅŸte că deocamdată e puÅ£in probabil. „Singura tentaÅ£ie ar fi ca antrenor la naÅ£ionala de fete. Dar cred că nu e un proiect realist acum. Faptul că sunt departe de România nu ajută, dar dacă s-ar ivi ocazia nu aÅŸ zice nu", mai spune Constantin Popa.
 

     Constantin Popa 
Data naÅŸterii: 18 februarie 1971
Locul naşterii: Bucureşti Căsătorit, are cinci copii (patru fete şi un băiat)
A jucat pentru: Dinamo Bucureşti (juniori), Miami Hurricanes (NCAA), Pau-Orthez (Franţa, prima ligă), Maccabi Tel Aviv şi Happoel Jerusalem (Israel, prima ligă)
 

Performanţe
- Campion al FranÅ£ei în 1996
- De trei ori campion al Israelului în 1998, 1999 ÅŸi 2000
- Două Cupe ale Israelului în 1999 ÅŸi 2000
- Trei sezoane în Euroligă, finalist în 2000
- Locul 5 la Campionatele Mondiale de Juniori în 1991
- Locul 4 la Campionatele Europene de Juniori în 1990
- Lider la capace în istoria colegiului Miami, cu 263 de reuÅŸite
 

    Å¢ine legătura cu foÅŸtii colegi - DeÅŸi au trecut aproape două decenii de la Mondialele de juniori din Canada, Titi Popa mai Å£ine în continuare legătura cu o parte dintre coechipierii săi de atunci. „În primii ani vorbeam mai des, dar apoi legăturile s-au pierdut. Mai vorbesc cu unii dintre ei ÅŸi urmăresc pe Internet evoluÅ£iile lor ca antrenori", spune Popa. Iată lotul României de atunci: - Cornel Alecu - retras din activitate - Antonio Alexe - decedat - Alin Bâcov - retras din activitate - Claudiu Fometescu - jucător la Dinamo - Alexandru Pteancu - retras din activitate - Constantin Mircea - antrenor de copii la PloieÅŸti - Ghiţă MureÅŸan - antrenor de copii în SUA, legendă NBA - Constantin Palii - retras din activitate - Horia Păun - manager la Nike România - Dan Popa - retras din activitate - Bruno Roschfnasky - antrenor la Gladiator Cluj - Ovidiu Scobai - retras din activitate - Costel Åžtefan - retras din activitate - Marcel Å¢enter - antrenor la „U" Cluj - Elemer Torday - decedat L-a căpăcit pe Iverson Pe când evolua în colegiu a avut ca adversari câÅ£iva jucători care aveau să ajungă staruri în NBA. Poate cel mai cunoscut dintre ei a fost Allen Iverson, care la acea vreme juca pentru colegiul Georgetown din Wasghinton DC. „Era excepÅ£ional încă de atunci, o viteză uimitoare. Dar s-a lovit de câteva ori de capacele mele", spune cu mândrie Titi Popa. Cele mai tari dueluri erau cu viitorul star de la Miami Heat, Alonzo Mourning, cu care Ghiţă MureÅŸan a continuat luptele în NBA. „I-am mai avut ca adversari ÅŸi pe Ray Allen, Raja Bell sau Kerry Kitles", completează fostul jucător român.

Sursa poze : http://adevarul.ro/assets/adevarul.ro/MRImage/2010/03/14/50a8b2617c42d5a663726b5d/646x404.jpg